L'opportunité de travailler dans un pays étranger peut être passionnante et stimulante, et elle peut également améliorer vos perspectives de carrière. Vous établirez des qualifications et acquerrez de nouvelles compétences qui peuvent faire de vous un atout pour votre organisation, maintenant et à l'avenir.

Cependant, vous êtes également susceptible de découvrir que l'emploi à l'étranger peut être très différent du travail dans votre pays d'origine. En plus d'avoir une culture unique, chaque nation a son propre ensemble distinct de coutumes et de pratiques acceptées pour la conduite des affaires.

D'un point de vue éthique, vous pourriez vous retrouver dans des situations qui vous mettent mal à l'aise et vous amènent à vous demander si vous faites ce qu'il faut. Si vous ne faites pas les bons choix, vous pourriez vous mettre, ainsi que l'organisation, en grand danger.

Quelles sont les causes des dilemmes éthiques lorsque l'on travaille à l'étranger ?

Au cœur de la plupart des défis éthiques dans les contextes de travail à l'étranger se trouve le conflit entre vos attentes et celles du pays d'accueil. Vous pourriez être tenté d'y remédier en vous conformant à la philosophie du "quand vous êtes à Rome, faites comme les Romains". Après tout, essayer de suivre votre propre chemin pourrait vous faire passer pour un outsider et vous coûter des opportunités commerciales lucratives.

Le problème est qu'on pourrait s'attendre à ce que vous vous livriez à des activités parfaitement acceptables dans votre nouveau pays, mais qui pourraient être considérées comme contraires à l'éthique, voire illégales chez vous. Par exemple, un représentant d'un gouvernement étranger peut « demander » le paiement d'un pot-de-vin pour vous permettre de décrocher un contrat, une pratique qui constituerait probablement une violation de la loi américaine sur les pratiques de corruption à l'étranger.

De plus, une fois que vous avez démontré que vous êtes prêt à contourner les règles, vous créez une pente glissante pour les autres membres de l'organisation. Vous créez un dangereux précédent pour tout le monde en créant des « attentes » inappropriées de la part de partenaires commerciaux étrangers à l'avenir.

L'importance de définir vos limites

Éviter les pièges éthiques lorsque l'on travaille à l'étranger est en quelque sorte un exercice d'équilibre délicat. Bien que vous ne vouliez certainement pas appliquer la norme "quand à Rome…" à chaque situation, vous ne voulez pas non plus être si rigide que vous ne puissiez pas non plus vous adapter au nouvel environnement commercial et culturel.

Une approche qui fonctionne pour de nombreux expatriés lorsqu'ils trouvent un juste milieu acceptable entre le relativisme (rien n'est interdit) et l'absolutisme (la plupart des choses qui sont différentes sont fausses) consiste à suivre ces trois principes directeurs pour façonner un comportement éthique :

1. Respecter les valeurs humaines fondamentales : Vous avez probablement un système de valeurs bien défini qui vous aide à déterminer le bien du mal lors de vos interactions. Utilisez-le comme guide lorsque vous êtes confronté à un dilemme éthique lorsque vous travaillez à l'étranger.

Par exemple, si vous vous considérez comme une personne honnête qui agit avec intégrité, une situation où l'on vous demande de mentir pour gagner un client ou obtenir l'approbation d'un projet devrait vous alerter. En bref, si vous ne vous sentez pas à l'aise de le faire dans votre pays d'origine, vous devriez probablement éviter de le faire à l'étranger également.

2. Respecter les traditions locales : Peut-être que le plus grand défi que vous rencontrerez lorsque vous travaillerez à l'étranger est de vous adapter aux coutumes du pays. Vous devrez comprendre qu'il y a certains changements que vous devrez apporter concernant la façon dont vous vous comportez dans un environnement professionnel.

Par exemple, au Japon, il est de coutume pour les associés d'affaires d'échanger des cadeaux, une pratique désapprouvée par de nombreuses entreprises américaines et européennes pour des raisons éthiques et, dans certains cas, légales. Vous devrez être clair sur jusqu'où vous pouvez aller lorsque vous participez à l'offre et à la réception de cadeaux. Vous ne voulez pas offenser vos nouveaux associés, mais vous ne voulez pas non plus enfreindre les politiques de l'entreprise ou les lois anti-corruption.

3. Croire que le contexte compte : Le contexte est essentiel lorsqu'il s'agit de déterminer le bien du mal dans un environnement de travail à l'étranger. Alors que certaines activités sont inappropriées, peu importe où elles se produisent, d'autres impliquent des zones grises qui laissent une certaine place à l'interprétation et au jugement.

Par exemple, supposons que vous soyez chargé de concevoir un produit destiné à être utilisé sur un marché étranger contenant des matériaux ou des ingrédients que de nombreuses entreprises aux États-Unis évitent pour des raisons morales. Votre premier réflexe pourrait être de dire non. Cependant, d'autres enquêtes et recherches peuvent révéler que l'utilisation de ces substances n'a pas la même stigmatisation éthique ou sociale dans le pays d'accueil.

En résumé, si vous choisissez d'accepter une mission à l'étranger, soyez flexible et gardez l'esprit ouvert, mais ne vous éloignez pas du système de valeurs auquel vous adhérez au quotidien.